Am 20. August 1996 ist Rio Reiser mit 46 Jahren in seinem nordfriesischen Wohnort Fresenhagen gestorben. Dazu erklärt Gregor Gysi:

Rio Reiser war ein Gewinn. Für sein großes Publikum, für seine zahlreichen Freunde. Und natürlich für die PDS. Kein finanzieller. Im Gegenteil, er schrieb mir einmal, ob meine Partei es nicht wie die Kirchen machen und Gelder durch den Staat eintreiben lassen könne. Er habe schon ein Jahr lang keinen Parteibeitrag bezahlt, aber es sei nichts passiert.

Es war ein Gewinn. Und es ist viel passiert. Rio Reiser war nicht nur ein begnadeter Künstler, er war auch, wie er selbst sagte, ein Volkssänger, "einer fürs Volk und aus dem Volk". Niemand hat mit seinen Texten die Kritik an dieser Gesellschaft so auf den Punkt gebracht wie Rio Reiser. Niemand hat so gnadenlos gegen die herrschenden Verhältnisse angesungen wie er.

1990 ist er in die PDS eingetreten. Das hat ihm wahrlich nicht viele Sympathien gebracht. Im Gegenteil, der Musiksender VIVA setzte sein Video zu "König von Deutschland" auf den Index, weil die PDS das Lied, vom Ost-Berliner Kinderchor Omnibus gesungen, für einen Wahlwerbespot verwendete.

Aber genau so war Rio Reiser: Unangepasst, rückhaltlos ehrlich, nur seinen Überzeugungen lebend. Und genau so werden wir ihn in Erinnerung behalten. Er fehlt uns.